Leader-projecten helpen bij realiseren regionale doelen

Leader is een Europees programma om de leefbaarheid op het platteland te versterken. Leader kan veel betekenen voor het platteland, omdat het lokaal door de mensen zelf wordt uitgevoerd, weten de adviseurs van Marb. Enkel binnenhalen van geld is niet de drijfveer: het gaat om de impact voor de mensen achter de aanvraag.

‘Leader maakt het verschil echt’, stelt Maarten Bomans van Marb Consultancy. Binnen Marb werkt Maarten samen met collega’s Saskia Wiegers en Duncan Keupink aan LEADER projecten in meerdere regio’s, ‘Meedoen is een impuls geweest voor de bewoners en de bedrijven van gebieden. Het verbond de bewoners onderling en leverde bedrijven nieuwe verdienmodellen op. Deze initiatieven dragen bij aan de leefbaarheid van de streek.’

Maarten vertelt hoe de verwevenheid van bedrijvigheid en sociale omgeving is: ‘Natuurlijk is het fijn om financieel bij te dragen aan regionale projecten. Het is goed voor de werkgelegenheid, maar het zorgt vooral voor nieuwe reuring. Het heeft sociale impact als je bijvoorbeeld een buurthuis opzet. LEADER is een netwerk waarin we initiatieven aan elkaar knopen. Overal zijn mensen bezig met dezelfde vraagstukken. Daarbij kan je van elkaar leren.’

Maarten, Saskia en Duncan zijn er trots op dat Marb al zo veel jaren meedenkt in gebiedsprocessen en daarin gezien wordt als expertteam. ‘We kijken breder en luisteren naar de partijen waarmee we werken.’ Maarten noemt dat ‘een stapje meer doen dan van ons verlangd wordt’. Hij stelt dat hij in een project altijd mogelijkheden naast Leader aandraagt. ‘Dat draagt eraan bij dat we opnieuw voor deze klussen gevraagd worden.’

Meedenken met initiatiefnemers

Dankzij deze gedrevenheid van de Marb-adviseurs komt er positieve respons. Maarten vertelt dat hij soms opeens iets tegenkomt en dat doorspeelt aan de Leader-partners. ‘Als ze dan later hun waardering uitspreken over dat je verder meedacht, vind ik dat een heel groot compliment.’

Volgens Maarten is die extra inspanning des te belangrijker, omdat de mensen in de Leader-projecten gewoon bewoners van de regio zijn. ‘Zij hebben dus niet per definitie gevoel bij Europese projecten, vaak zelfs helemaal niet. Zeker bij maatschappelijke projecten ontbreekt het ze aan overzicht richting overheden. Daarom helpen wij ze erbij hoe ze voorstellen en begrotingen maken en hoe ze projecten goed verantwoorden.’

Ervaring met alle facetten van LEADER

Met het trekken van de kar, het voeren van de pen en het samenbrengen van mensen uit de streek gaf Marb Consultancy samen met de bewoners vorm aan veel mooie initiatieven in het oosten van het land. ‘In de loop van de tijd groeide ons werk in Leader-projecten’, aldus Maarten. ‘Er komen in de toekomst nieuwe budgetten en daar maken we plannen bij. Hoe kunnen we de criteria goed laten aansluiten? Wat willen we bereiken? Vanaf beleid, via uitvoering, naar verantwoording en rapportage, daar zijn wij bij. We zijn geen subsidiebureau, maar een partner in de opzet.’

‘Inhoudelijk meedenken. Daarmee kunnen we veel toevoegen. Is iedereen betrokken en goed op de hoogte?’, volgens Maarten maakt dat regionale initiatieven beter. ‘De projecten die de Lokale Actiegroep (LAG) moet beoordelen bereiden we goed voor. Zij kunnen die dan goed toetsen. Wij bieden hulp, advies en begeleiding.’